Handpan terimi, steelpan ailesinin bir alt grubunu oluşturan bir çalgı grubunu ifade eder. PANArt firmasının geliştirdiği Hang'e dünya çapında duyulan ilgiyle birlikte son yıllarda pek çok handpan üreticisi ve markası ortaya çıktı. Hang; Trinidad steelpanının, Hint ghatamının, Tayland gongunun ve Endonezya gamelanının fiziksel özelliklerinden esinlenmiştir ve handpanın bir çalgı olarak gelişiminde önemli bir dönüm noktası olmuştur.
Bir handpanın temel yapısı, birbirine yapıştırılmış iki metal yarım kabuktan oluşur: Üst yüzde ortada Ding adı verilen bir ton alanı ve onu çevreleyen, en az yedi ton alanından oluşan bir halka; alt yüzde ise Gu adı verilen bir açıklık bulunur. Üreticiler arasındaki farklar; kullanılan malzeme türleri, üretim süreçleri, ton alanlarının şekillendirilmesi ve akort yöntemleridir.
Bugün dünya genelinde yüzlerce handpan yapımcısı; malzeme, işçilik, biçim, ses ve kalite bakımından birbirinden çok farklı çalgılar sunuyor. Bu çeşitlilik, müzik camiası için genellikle olumlu bir gelişme olarak görülür.
Handpanlar, dinleyeni büyüleyen eterik ve hipnotik bir ses üretir. Her çalgı majör, minör ya da armonik minör gibi belirli bir diziye akort edilir. Belirli bir dizi içinde “yanlış” nota olmadığından, güzel müzik yapmak için müzik teorisi bilmeniz gerekmez. Bu da çalan kişinin, duygu ve sezgilerinin rehberliğinde özgürce doğaçlama yapmasını sağlar. Birçok kişi handpanı kişisel meditasyon, ses terapisi ya da daha geleneksel grup performansları için kullanır.
Handpan, hem biçimi hem de sesiyle eşsiz yapısı sayesinde diğer çalgılardan ayrılır. Çalgıyı keşfettikçe, çok az teknikle bile ne kadar kolay hoş sesler çıkarabildiğinizi fark edeceksiniz. Katı kurallara ya da resmî yöntemlere değil, dinlemeye ve hissetmeye dayalı, sezgisel bir çalım için tasarlanmıştır. Handpanın geçmişi görece kısa olduğundan yeni yorumlara açıktır; kişisel yaratıcılığı ve denemeyi teşvik eder. Zamanla çalanlar kendi müzikal dillerini geliştirebilir ve basit doğaçlamalarla güzel besteler ortaya koyabilir.
Dikkate alınması gereken ilk konulardan biri, çalgının akordu ve temel notalarıdır. Handpan en çok re minöre akort edilir, ancak başka tonlar da mevcuttur. Tipik bir handpan, çalana en yakın olan en pes notadan genellikle en uzakta bulunan en tiz notaya doğru dizilmiş 12 farklı notaya kadar ses üretebilir.
Son olarak, zamanla tekniğinizi ve ses kalitenizi olumsuz etkileyebilecek rahatsızlık veya sakatlıkları önlemek için çalarken ergonomiye dikkat etmeniz önemlidir.